Родился 10 сентября 1931 года в городе Копыль Минской области. Отец был директором школы. Затем семья переехала в деревню Старая Руда (Жлобинский район Гомельской области). Когда началась Великая Отечественная война, Ренальду было десять лет. В июне 1941 года семья эвакуировалась в Оренбургскую область.

В освобожденном в 1944 году от немецких захватчиков Гродно семья поселилась в уцелевшем кирпичном доме на улице Кирова, 4. Отец, бывший партизанский комиссар, заведовал Гродненским городским отделом народного образования, уходил на работу засветло, а возвращался, когда дети ложились спать.

У мальчика рано проявились творческие способности. Ренальд писал стихи, клеймя врагов и мечтая о мире во всем мире. Брался за кисть и создавал огромные полотна-репродукции картин известных художников. Мечтал стать учёным-астрономом и открывать новые миры.

Гимнастикой начал заниматься ещё в школе. Его приметил и пригласил в гимнастику учитель физкультуры Бортников. Шестнадцатилетний юноша был восхищён увиденным в спортивном зале: гимнасты ловко выполняли головокружительные упражнения. У ослабленного после малярии Ренальда вначале ничего не получилось. Но он не сдался. В своём тихом дворике соорудил перекладину, кольца и часами тренировался, невзирая на усталость. Когда темнело, продолжал занятия дома перед зеркалом. Забросил учёбу в школе, но через год тренер его не узнал. А вскоре ученик гродненской СШ №1 (тогда она размещалась на улице Кирова) Ренальд Кныш стал Абсолютным чемпионом республики по спортивной гимнастике среди юношей (1949). На первомайских демонстрациях он удивлял горожан: на специально оборудованном грузовике, двигавшемся в праздничной колонне, исполнял на перекладине сложные гимнастические упражнения. Мечтал стать чемпионом мира, но заболел, и пришлось талантливому гимнасту вернуться в свою спортивную школу уже как тренеру (1953).

Об успехах воспитанников тренера Р. Кныша заговорили в республике. У него была своя методика, свой стиль и правила работы, и они давали поразительные результаты. Когда коллеги из других областей узнали, что он тренирует подростков не по два часа в день, а по четыре, что тренировки не отменяются в праздничные и выходные дни, что ребята тренируются утром и вечером, обратились в Министерство спорта БССР с требованием запретить Ренальду Кнышу тренерскую работу. Но он тогда уже был в зените славы, в числе самых перспективных тренеров, и его новации в министерстве постарались «не заметить».

14–15-летние воспитанницы молодого тренера выполняли нормативы мастеров спорта, но в стране только с шестнадцати лет разрешалось выступать по программе мастеров. Министерство спорта страны одобрило и узаконило опыт гродненского тренера. В середине 50-х он набрал группу 10–11-летних девочек, среди которых были Елена Волчецкая и Тамара Алексеева. Именно они через три года стали первыми в Гродно мастерами спорта. Ренальд Кныш мечтал обеих сделать олимпийскими чемпионками. У него была разработана сложная программа, предложены новый стиль выступления и сложные элементы. Залы, где проходили соревнования, неистовствовали, приветствуя новации гродненских гимнасток.

Став студентом Гродненского пединститута (1950–1951), Р. Кныш проучился на физико-математическом факультете только год. Когда понял, что профессия школьного учителя его не привлекает, перевёлся в институт физической культуры. Окончил Белорусский институт физической культуры в 1955 году.

Заслуженный тренер Республики Беларусь (1960). Заслуженный тренер СССР (1964). Заслуженный деятель физической культуры и спорта Республики Беларусь (1971).

В 1973 году Ренальд Кныш был на приёме у президента США Ричарда Никсона. После визита США советскую делегацию приглашали и в другие государства. Тренер вспоминает: «Стадионы были заполнены до отказа. Мы ездили с показательными выступлениями по всему миру и видели, как популярна спортивная гимнастика. Мне предлагали работу чуть ли не в каждой стране».

Заслуженный тренер СССР по спортивной гимнастике Ренальд Кныш воспитал первую гродненскую олимпийскую чемпионку Елену Волчецкую, чемпионку СССР Тамару Алексееву, четырехкратную олимпийскую чемпионку, двукратного серебряного призера Ольгу Корбут, десятки мастеров спорта.

За время тренерской работы Р. Кныш изобрёл около 30 новых элементов в гимнастике, разработал методику подготовки олимпийских чемпионов, которую изложил в книге-пособии «Как делать олимпийских чемпионов».

По его инициативе был построен гимнастический зал (теперь это учебно-спортивное учреждение «Гродненская специализированная детско-юношеская школа олимпийского резерва № 3» по улице Ожешко), появились интернат и пансионат для гимнасток, были открыты несколько школ гимнастики.  

После Московской Олимпиады (1980) он покинул гимнастику и уехал из Гродно. Жил в Минеральных Водах, Таллинне, Калининграде. С 1989 года опять живёт в Гродно.

Ренальд Иванович неутомим в своих творческих исканиях, является автором пяти книг. Из-под его пера вышел лирический роман в стихах «Утро туманное», посвящённый 875-летию Гродно, и другие поэтические произведения.

Награждён орденом Трудового Красного Знамени (1971), шестью почётными грамотами Верховного Совета БССР.

Звания «Почётный гражданин города Гродно» Ренальд Иванович Кныш удостоен решением исполнительного комитета Гродненского городского Совета депутатов от 27 сентября 1972 года за большой личный вклад в развитие физической культуры и спорта, подготовку спортсменов высокого класса, высококвалифицированных тренеров-преподавателей и социально-культурное развитие города Гродно.

Умер 19 апреля 2019 года.