Родился в 1918 году в деревне Мокиш (с 2004 года в деревне жителей нет) Хойникского района Гомельской области.

В 1930–1936 годах – учитель школы для взрослых в городе Хойники. После окончания Белорусского государственного университета в 1940 году, работал заместителем директора школы медсестер в городе Минск.

В 1941–1942 годах – курсант военного училища связи.

В 1942 году после ранения на фронте был назначен директором школы в городе Куса Челябинской области и руководил ею до окончания войны.

По направлению Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков) Яков Ильич работал директором Гродненской школы фабрично-заводского обучения (ФЗО) № 45 строителей (1945–1947). О работе в школе он расссказал в газете «Гродненская правда» в 1946 году.

Был директором Гродненского ремесленного училища № 14 металлистов (1947–1951, ныне Гродненский государственный электротехнический колледж имени И. Счастного).

В 1951–1979 годах – директор средней школы № 6 города Гродно. С его приходом о школе узнали в городе и области, в БССР и СССР. Яков Ильич создал и 10 лет возглавлял Совет содействия семье и школе.

Качеству образования и подготовки учащихся уделялось огромное внимание. Стараниями нового директора постоянно пополнялась библиотека школы, которая стала одной из лучших в области. Успеваемость в 1952/1953 учебном году была самой высокой по области 88,8 %. 2 учащихся окончили школу с золотой медалью, 9 – с серебряной. Занятия проводились в три, а то и в четыре смены.

Трудовое воспитание было частью всей работы школы. Стараниями Якова Ильича к концу 1950-х годов были организованы кабинеты по всем учебным предметам. Большое внимание уделялось изготовлению наглядных пособий самими учащимися. Пришкольный участок (0,06 га) и школьный сад (6 га) стали использоваться для опытов по естествознанию. Имелась теплица, в которой выращивали рассаду цветов, огородных культур, проводили учебные занятия. Учащиеся вместе с учителями школы поставили опыт по

выращиванию в открытом грунте хлопчатника и добились его вызревания. На областной сельскохозяйственной выставке им выдали свидетельство об успешности опыта.

По инициативе Злотника Я. И. в середине 50-х годов велись поиски новой и лучшей формы работы по трудовому воспитанию. Школа была реорганизована в школу-завод со своим конструкторским бюро, цехами: токарным, столярным, слесарным, швейным, художественной вышивки, ремонта и изготовления наглядных пособий, выпиливания. Два раза в неделю школьники выполняли заказы промышленных предприятий города и внутришкольные. Кружок по физике на правах цеха школьного завода выполнял заказы по ремонту различных электронагревательных приборов и ремонтировал лабораторное оборудование. Выполняя определённые заказы, учащиеся видели полезность своего труда. Ещё одним нововведением являлась самостоятельная ученическая смена на заводе «Автозапчасть» (ныне открытое акционерное общество «Белкард»), которая начала работу 23 марта 1959 года. Учащиеся 7-8-9 классов были разбиты на 4 бригады. Эти бригады в количестве 34 человек в каждой ежедневно работали по 2 часа 30 минут. Смена выпускала крестовину для карданного вала автомашины ЗИЛ-120.

Дирекция завода дала высокую оценку работе учащихся. Многие учащиеся 9-х классов, которым были присвоены разряды, показали знания лучше, чем некоторые рабочие.

Благодаря Злотнику Я. И. и при активном участии учителя трудового обучения, заместителя директора по производственному обучению Мосензона Н.Б. школа на протяжении нескольких лет принимала участие в работе Выставки достижений народного хозяйства СССР и в 1960 году была награждена Дипломом первой степени ВДНХ СССР. Дипломами ВДНХ были награждены и некоторые учащиеся школы за работы, представленные на выставке.

Школьники под руководством педагогов добивались значительных результатов в конкурсах технического творчества и были удостоены высоких наград: 1956 год – Почётная грамота Верховного Совета БССР; 1967 год – Диплом II степени Министерства образования Белорусской ССР.

В период работы Злотника Я. И. большое внимание в школе уделялось военно-патриотическому и гражданскому воспитанию учащихся: был организован уголок интернациональной дружбы, действовала пионерская дружина имени А. Матросова, комсомольская организация имени Р. Зорге, был создан клуб интернациональной дружбы «Ровесник» имени Н. А. Кузнецова. Клуб работал по пяти направлениям: «Долг» (установление связи с родными тех воинов, которые были захоронены в братской могиле в Гродно); «Поиск» (в клуб приходили письма, в которых просили помочь в поиске могилы родных); «Человек из легенды» (по сбору материала о жизни и борьбе Героя Советского Союза Н. И. Кузнецова); «Моё Отечество – СССР» (переписка с ребятами из союзных республик); «Друзья в разноцветных галстуках» (переписка с ребятами из стран социалистического содружества).

Члены клуба «Ровесник» участвовали в розыске семей павших воинов, вели переписку с музеями СССР. 9 мая 1979 года в газете «Гродненская правда» была опубликована статья под заголовком «Жив солдат», в которой сообщалось, что С.Д.Лаврук – воин, числившийся геройски погибшим в бою за освобождение города Гродно в июле 1944 года, жив и здоров. Этот факт установили красные следопыты гродненской средней школы №6. Разыскивая родственников погибших освободителей города, в том числе и Степана Демидовича Лаврука, ребята неожиданно получили от него письмо. Бывший солдат работал в Киеве строителем. По приглашению юных следопытов ветеран приезжал в Гродно, рассказал школьникам о боях за город. После форсирования Немана Лаврук был ранен и контужен. Кто-то из местных жителей занеманской части Гродно подобрал раненного бойца. Его товарищи сообщили в штаб части, что солдат погиб. После излечения С. Д. Лаврук вернулся на фронт, где сражался до последних дней войны.

Злотник Яков Ильич был всегда примером для педагогов и учащихся, занимал активную жизненную позицию: в течение 10 лет был членом постоянной комиссии народного образования Гродненского городского Совета депутатов.

В 1960 году Злотнику Я. И. было присвоено звание «Заслуженный учитель БССР».

Умер 13 сентября 1988 года.

Мемориальная доска Злотнику Якову Ильичу была установлена в соответствии с решением Гродненского городского исполнительного комитета от 12 марта 2019 года № 153 «О создании и установке иемориальной доски Злотнику Я.И.». Открыта 30 мая 2019 года. Автор – художник-скульптор Кузнецов Николай Петрович. Материал доски и барельеф Злотника Я. И. выполнены из гранита. Размер доски 95× 63 см. Текст на доске на белорусском языке: «Злотнік Якаў Ільіч заслужаны настаўнік БССР 1951–1979 гг. дырэктар школы».